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(in english below)

Quelle image les occidentaux ont-ils de Taipei, la capitale de Taiwan ?

Est-ce encore une de ces mégalopoles asiatiques bruyantes, polluées, et surpeuplées ?

Oui, bien sûr, c'est cela. Mais pour le curieux qui sait prendre le temps, c'est aussi beaucoup plus. Car Taipei a une âme. Une vraie. Pour la découvrir il faut partir à l’aventure et se perdre dans le dédale de petites ruelles qui se cache à l’ombre des immeubles modernes bordant les larges avenues repues de trafic.

Ma femme est d'origine Taiwanaise et à chacune de mes visites à Taipei, j'ai toujours été très attiré par ces ruelles qui sont devenues pour moi les coulisses de la ville. C’est ici, derrière des décors que l’on peut voir dans toutes les grandes villes du monde, que se trouvent les lieux où je ressent réellement un dépaysement. Bref, la sensation d’être vraiment à Taiwan ! Au départ on a un peu peur de se perdre, surtout quand on ne sait pas lire le chinois, mais ensuite, cela devient un jeu et on se lance. Mes visites m’ont permis d’amasser de nombreux trésors cachés, faits d’une multitude d’objets insolites et hétéroclites, de couleurs vives, de textures, de lumières et de graphismes surprenants que j’ai aujourd’hui envi de partager avec vous. Les photos sont présentées par deux : l’une répondant à l’autre sur le principe du Yin et du Yang. Sur ces images les ruelles sont volontairement vides de monde car le cœur de la ville y bat au ralentit tandis que ses grandes artères sont bouillonnantes de vie et d'animation. Ici tout se repose. Mais il y a dans ces rues, ruelles et passages, les traces d’une vie luxuriante et exubérante que je veux vous faire découvrir.

Fermez les yeux. Il est 14h. Le temps est couvert mais il ne pleut pas et il fait très chaud. Nous sommes au croisement de deux avenues dans le quartier de Guting à Taipei. Le feu passe au vert et des dizaines de scooters démarrent dans un vacarme assourdissant. Puis viennent les taxis, les voitures et enfin les bus. La bouche de métro, elle, crache vers nous un groupe de passagers qui éclate dans plusieurs directions. Autour de nous, un flot continu de passants nous croise sans jamais nous effleurer. Donnez-moi la main et avançons. Voici un marché très animé qui est ouvert nuit et jour et qui donne sur l’avenue principale. Un peu plus loin l’odeur forte de l’encens nous attire. Des cloches sonnent, un marteau automatique frappe un tambour et des centaines de personnes font des offrandes dans un temple bouddhiste en plein air. Nous continuons. Petit à petit le vacarme de l’avenue s’estompe. Nous sommes dans une rue. Nous marchons encore. La rue devient ruelle. Il n’y a plus personne autour de nous. Tout est calme. Les couleurs vibrent. Sous l'écrasante chaleur d'une après-midi de septembre la ville reprend son souffle. Un chat nous observe. Un autre fait la sieste. Ouvrez les yeux. Nous partons à l’aventure !

TAIPEI

streets, lanes, alleys

photo exhibition by Vincent CHABRILLAT

What do occidental people think Taipei, the capital of Taiwan, is like ?

Is it another huge, noisy, polluted and overcrowded asian city ?

Yes it’s all of that. But for the one who can be curious and patient enough it’s also much more than that. Because Tapei has a soul. A true soul. In order to discover it one has to go out for an adventure and get lost into those narrow streets that hide in the shadows of the modern buildings that border large crowded avenues.

My wife is from Taiwan and during each of my trips to Taipei I have always been greatly attracted to those streets that have become for me the city’s backstage. Behind these sets that one can see in every huge city of the world lie the places where I really feel I’m a foreigner. Where I really feel that I’m in Taiwan ! At first I felt a bit scared going out scouting by myself especially because I can’t read Chinese. But then it became some kind of a game and I enjoyed getting lost into those narrow streets. During my many visits to Taiwan I was able to discover and collect hidden treasures made of many unusual items, bright colors, textures, lights and surprising graphics that I feel like sharing with you now. The photos are presented two by two, each image being some kind of a mirror to the other one like the Yin and the Yang. On my photos you won’t see many people in the small streets because the heart of the city is beating slowly while its huge avenues are booming with activities and crowded with people. Everything is resting there. But in those streets, lanes and alleys remain the signs of great human activities and those are the signs I want to help you discover.    

Close your eyes. It’s 2 pm. It’s clouded but it’s not raining and it’s very hot. We are standing at a crossroad between two large avenues located in Taipei’s Guting district. The light turns green and dozens of scooters dash off with a huge noise. Then come the cabs followed by the cars and finally the buses. The subway entrance spits out a group of passengers that spreads out in several directions. Around us a river of people pass by us without even a touch. Give me your hand and let’s go forward. Here is a very animated market that’s open day and night and that leads to the main avenue. A little further the scent of incense is attracting us. Bells are ringing and an automatic hammer hits a drum while hundreds of people are doing loud offerings inside an outdoor Buddhist temple. We keep walking. Soon the noise from the avenues fades away. We are now in a street. We keep going. The street becomes a lane. There is no one around us. It’s all quiet. Colors are vibrating. Under the excessive heat of a September afternoon the city is catching its breath. A cat is watching us. Another one is taking a nap. Open your eyes. Let’s go for an adventure !